「Android（アンドロイド）」や「iPhone（アイフォーン）」など、携帯電話の世界では「スマートフォン」と呼ばれる新しいタイプの端末が話題になっています。電車の中や街中でも、画面を指でタッチしながら、何か電話のようなものを操作している人の姿を見かけるようになってきました。話題の「スマートフォン」とは、一体どのようなもので、何ができるのか？　そして、果たして買うべきなのかどうかを一緒に考えてみましょう。

※本記事で、画面撮影に使用したスマートフォンはNTTドコモ REGZA Phone T-01Cです。また、本記事中での「スマートフォン」とは現在市販されている一般的な「スマートフォン」を対象としていますが、タッチ入力ができない機種やBlackBerryなど、一部のスマートフォンでは、本コラムの記載が必ずしも適用されない場合があることをご了承ください。

Ｑ：そもそもスマートフォンってなに？

Ａ：いろいろな機能を備えた多機能・高性能な携帯電話です

「スマートフォン」は、スケジュール管理やパソコン用メールの送受信など、一般的な携帯電話よりも多くの機能を搭載した携帯電話のことです。

　もちろん、一般的な携帯電話でもスケジュール管理やメールを使うことはできますが、電話をすることを前提にした一般的な携帯電話と違って、スケジュールやメールなどいろいろなアプリを使うことを目的とした機能やデザインとなっています。たとえば、3～4インチの大きな画面でたくさんの情報を表示できたり、ボタンではなく画面をタッチして操作したり、後からアプリを追加して機能を増やしたりすることができます。

　音楽や写真、動画を楽しんだり、ゲームをプレイすることもできますので、言わば携帯電話に、パソコンや音楽プレーヤー、ゲーム機、電子手帳などを組み合わせたものとも言えるでしょう。

Ｑ：スマートフォンでできることを教えて

Ａ：電話やメール、音楽、動画、ゲーム......、いろいろなことができます

　スマートフォンは、電話をかけることはもちろんのこと、メールを送受信したり、音楽や動画を楽しんだり、ゲームをしたりと、いろいろなことができます。一般的な携帯電話でも同じようなことができますが、パソコン向けのメールやWebページを利用できたり、大きな画面で快適に動画やゲームを楽しめるのがスマートフォンの特長です。

　これまで、携帯電話でしか使えなかった機能にも次第に対応しつつあります。たとえば、NTTドコモのiモードメールやauのEメール、ソフトバンクのEメールなども、スマートフォンで利用できるようになっています。また、機種によっては、おサイフケータイやワンセグなどの機能を搭載したスマートフォンもあります。ただし、iモードやEzWeb、Y!ケータイなど、携帯電話用の公式サイトにはスマートフォンからアクセスできないなど、使えない機能もいくつかあります。

　このほか、機種によっては、さらにいろいろな機能が搭載されていることもありますが、スマートフォンは、インターネット経由で有料・無料のアプリをダウンロードすることができます。世界中で開発された数十万本ものアプリがありますので、目的に応じたアプリを追加することで、次々に機能を追加することもできます。