外付けハードディスクの代わりにインターネット上にファイルを保存したり、WebブラウザーひとつでWordやExcel、市販の画像処理ソフトと同じようにファイルや写真を編集したりと、便利な無料ネットサービスをご存じでしょうか？ぜひ使いこなして、より豊かなパソコンライフを手に入れましょう！

※この記事は2011年11月現在の情報を元に制作されています。

無料で外付けハードディスクのようにファイルを保存する

「オンラインストレージ」とは、インターネット上にファイルの保存場所を貸し出してくれるサービスです。普通、パソコンに保存したファイルはそのパソコンの中でしか利用できませんが、ひとたびオンラインストレージに保存（アップロード）すれば、インターネットにつながっているほかのパソコンや、スマートフォンからでもアクセスできるようになります。ちょうど、インターネット経由で接続した「外付けハードディスク」のような使い方ができるのです。

　このオンラインストレージにファイルを保存することで、万が一パソコンが故障したときでも、大事なファイルまで失ってしまうことがありません。また、複数のパソコンやスマートフォンを使う人にとっては、ファイルを一箇所に保存しておいて、持ち歩く必要がないというメリットがあります。

　また、オンラインストレージサービスの多くは「共有」機能も備えています。この機能を利用すると、ファイルをWeb上で公開して友人にダウンロードや閲覧をしてもらったり、複数のメンバーでストレージ上の同じファイルを共同編集したりできるようになります。

　近ごろは無料で利用できるオンラインストレージがどんどん増えてきていますが、アップロードできる無料保存容量やファイルの保管期限、使い勝手がそれぞれに違います。この種のサービスはユーザー登録も簡単なので、とりあえず使ってみるのも1つの手ですが、今回は「Dropbox」を紹介します。

Dropbox

提供会社	Dropbox, Inc.（米国）
無料保存容量	2GBまで。友だち紹介制度を利用すれば最大8GBまで
1ファイルあたり容量	ブラウザーからは350MBまで。Dropboxソフトウェア利用時は無制限
ファイル保管期間	無期限
共有機能	利用可能
スマートフォン対応	iPhone、iPad、Android、BlackBerryなど各端末で専用アプリが利用可能
そのほか	バージョン履歴機能あり（無料プランでは履歴保存期間が30日間。有料プランでは無期限）

　Dropboxは、早い時期からサービスを提供していただけあって、使いやすさも動作の安定感も群を抜いています。

　ファイルのアップロードやダウンロード、名前の変更、削除などの操作はすべてWebブラウザー上で行えます。また、用意されているDropboxのソフトウェアをパソコンにインストールすると「Dropbox」フォルダーが作成され、通常のフォルダーで操作するように、ファイルをドラッグ＆ドロップするだけで、アップロードとダウンロードができます。

　また、このフォルダー内のファイルに変更を加えるとストレージ上のファイルと自動的に「同期」され、内容がいつも同じに保たれます。つまり、オンラインストレージには、パソコン上のDropboxフォルダー内にあるファイルと常に同じ内容のファイルが保持されることになるので、ファイルが壊れたときのバックアップとしての役割も果たしてくれます。

　ほかのサービスではあまり見かけないDropboxならではの機能が「バージョン履歴」です。ファイルに変更を加えて上書き保存するたびに、その時点での内容がそれぞれの「バージョン」として順次保存されていくので、過去の状態に戻すことが簡単にできます。また、削除してしまったファイルの復元も可能です。ファイルの管理に気を遣わずに、安心して作業に取り組むことができるのは大きな魅力と言えるでしょう。

そのほかのオンラインストレージ

　無料のオンラインストレージには、以上で説明したほかにもいろいろなものがあります。ここでは、いくつか簡単に紹介しておきましょう。

名称	無料保存容量、保管期間、共有機能、特徴など
SkyDrive	保存容量25GBまで無料。保管期間は無制限。1ファイルあたり容量100MBまで。提供会社：Microsoft
Nドライブ	保存容量30GBまで無料。3年間以上ログインしないと保管ファイルを削除。1ファイルあたり容量4GBまで（Internet Explorer、あるいは専用アプリケーションのNドライブエクスプローラー使用時）。提供会社：ネイバージャパン株式会社
クオンプ	保存容量1GBまで無料。保管は30日間。1ファイルあたり容量100MBまで。共有機能あり。提供会社：リコー株式会社
ソラ箱	保存容量5.1GBまで無料。1ファイルあたり容量100MBまで。保管期間は無制限。提供会社：日本ラッド株式会社

目的に応じてデータ転送専門のサービスも利用しよう

　これまで紹介した「オンラインストレージ」のサービスのほとんどは、長期にわたってファイルを保管できますが、友人や取引先に容量の大きなファイルを送りたい場合などには、保管期間の短いデータ転送専門のサービスを利用することも考慮するとよいでしょう。これらのサービスでは、アップロードしたファイルの保管期間（3日程度）が過ぎるとダウンロードできなくなり、いつまでもファイルのURLが公開されている状態を避けることができるので、セキュリティの点ではむしろ優れています。

名称	転送できる容量、保管期間、送信ファイル数、同時に送信できる相手の人数、ダウンロードできる回数、特徴など
宅ファイル便	ユーザー登録なしの場合は転送容量50MBまで、ユーザー登録した場合は転送容量が100MBまで無料。保管期間は3日間。送信ファイル数は最大10ファイル。同時に送信できる相手は3人。ダウンロードできる回数は5回まで。提供会社：株式会社エルネット
データ便	ユーザー登録なしの場合は1ファイルあたり100MBまで。ユーザー登録した場合は1ファイルあたり300MBまで。保管は3日間。受信者を送信者が確認しないとダウンロードできない「セキュリティ便」も利用可能。提供会社：株式会社データ復旧センター